Les agriculteurs lot-et-garonnais affrontent des nuits froides, mais espèrent un retour rapide aux normales
Les très basses températures de ces derniers jours, dues à un air froid venu du Pôle Nord, suscitent la préoccupation des cultivateurs.
"En avril, ne te découvre pas d’un fil." Ce proverbe très prisé de nos anciens résonne à merveille ces jours-ci. Les températures estivales des 6 et 13 avril n’étaient qu’épisodiques.
De l’air froid jusqu’à jeudi
Jean-François Berthoumieu, directeur de l’Association climatologique de la Moyenne Garonne (ACMG), estime que "pour le moment, on s’en sort plutôt bien." C’est dans les communes proches du Tarn-et-Garonne, et dans le Fumélois, comme Saint-Vite, que l’on a relevé les températures les plus basses. "Mais il n’y a pas eu de gelées, le vent a limité les risques. La nuit la plus dangereuse était celle du 11 au 12 avril. Là, selon nos prévisions, il nous reste deux nuits à risque. On attend de l’air froid jusqu’à jeudi. Concrètement, l’air chaud venu du Sahara, que nous avions jusqu’à présent, a été remplacé par un air froid descendu du Pôle Nord."
Après les épisodes de gel successifs en 2021 et 2022, les agriculteurs avaient de quoi être inquiets. À cause de la douceur printanière, les arbres fruitiers étaient déjà en fleurs au mois de février. Le retour au froid les expose au risque de perdre des cultures.
L’ACMG conseille les agriculteurs
"C’est pourquoi avec l’ACMG, nous sommes là pour les aider", rappelle Jean-François Berthoumieu. "Depuis une dizaine de jours, nous leur conseillons de mettre de l’eau dans les sols (l’eau retient la chaleur et fait baisser la température). Quand il a fait chaud, les deux derniers week-ends, on leur a dit de passer le gyrobroyeur, pour couper l’herbe qui n’absorbe plus l’eau du sol, et n’agit plus comme une protection. Et pour parer aux températures trop basses, beaucoup plantent des haies brise-froid." Les producteurs se servent également de bougies et de poêles chauffants. Autre méthode très simple : la plupart des agriculteurs ont des systèmes d’alerte, qui les préviennent quand la nuit va être glaciale.
Aspersion sur frondaison et eau verte
L’aspersion sur frondaison est aussi une technique très utilisée. Contre le coup de froid, on apporte de l’eau au niveau du feuillage, elle se transforme en glace qui entoure les fruits et les protège. L’aspersion sous frondaison, elle, consiste en un arrosage autour des troncs, de manière homogène, et permet de garder le feuillage au sec.
L’eau verte constitue une autre clé pour la sauvegarde des cultures. "Stockée dans le sol, disponible pour alimenter les arbres, elle diminue les risques de gel en cas de descente froide.", explique Jean-François Berthoumieu. "De fin avril à début mai, les nuits sont plus courtes, les jours rallongent et la chaleur s’accumule dans les sols. Les arbres sont alors aptes à produire de l’eau verte", conclut-il.
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