Labastide-Saint-Pierre : le château Coutinel adapte ses vignes aux aléas climatiques

Les fiasques se regardent sagement entre les vignes qui s’étendent vers le ruisseau de la Margasse, à Labastide-Saint-Pierre (Tarn-et-Garonne), et compte tenu du nombre de bouchons, c’est toute une dynastie qui est mise en bouteilles.

Au château Coutinel, le jus de la vigne clarifie l’esprit, et il nous appelle à venir découvrir un monde de diversité viticole. Ici, depuis plusieurs générations, la production de vin est une spécialité enfantée avec méthode et conviction.
Après avoir emprunté la grande allée bordée par des cyprès, on y rencontre Anne et Géraud Arbeau, frère et sœur, les deux gérants du château Coutinel. L’expertise ne doit pas faire défaut, surtout pas à Géraud qui préside l’interprofession des vins de Fronton : « Nous sommes à la tête d’une propriété familiale depuis quatre générations, notre arrière-grand-mère a acheté le site en 1920 et tout s’est développé très rapidement », nous explique le duo. Avec la distillerie dans le village qui est une institution depuis 1878, l’activité s’est développée au rythme de ce précieux liquide qui vient colorer les breuvages : « Nous avons valorisé progressivement le site, car, ici, il y a toujours eu des vignes, et nous avons aujourd’hui 48 hectares en production, avec d’ailleurs certaines vieilles bouteilles que nous cachons précieusement. »
Toute la production se vend en bouteilles, résultat d’un travail des cépages originaux et décalés : « Nous avons engagé une conversion en bio, et évidemment, le cépage majoritaire est la Négrette. »

Là-bas, le Floréal

Les vignes sont un spectacle verdoyant et profond, pour autant les obstacles ne manquent pas : « Les aléas climatiques provoquent une perte de rendement, on essaie de s’adapter en impulsant des cuvées de cépages autochtones du Sud-Ouest, la Négrette, le Braucol, le Gamay, ou le Viognier en blanc qui est vraiment original », précise Anne.
Voilà quatre années consécutives que les problèmes se répètent, alors il faut savoir faire évoluer les cultures.
Dernièrement, Anne et Géraud ont fait le choix de planter du Floréal, cépage plutôt très rare, et variété vigoureuse et résistante au mildiou et à l’oïdium, dont la pulpe est moyennement juteuse.

« Il faut que les gens continuent à boire du vin local »

Deux marchés sont bien ciblés, en grande distribution, mais aussi le secteur traditionnel avec les cavistes, les restaurants et l’exportation, vers les États-Unis notamment : « Il faut que les gens continuent à boire du vin local, c’est bon pour le moral, et le circuit court est vraiment essentiel pour l’économie circulaire », insiste Géraud. Avec des habillages à forte identité, les bouteilles du château Coutinel éveillent la curiosité : « Ce ne sont probablement pas les vins de Fronton qui ont la meilleure réputation, ils ont pourtant leur typicité et leur richesse, et la diversité des cépages doit être une force », analyse Anne.

Après la tournée quotidienne dans les vignes, où les feuilles dansent sous nos yeux, on débouche la bouteille, un rayon de soleil ressuscite, et ça ne va pas sans un peu d’émotion.