Que faisaient un Airbus A330 MRTT et un AWACS, deux avions de l’Armée de l’air, à Toulouse ?
Un Airbus A330 MRTT et un AWACS appartenant à l’armée française étaient présents sur l’aéroport de Toulouse-Blagnac en fin de semaine dernière. Une venue qui n’a rien à voir avec un quelconque exercice militaire.
Ce sont des avions que l’on n’a pas l’habitude de voir sur le tarmac de l’aéroport de Toulouse-Blagnac. En fin de semaine dernière deux appareils militaires, un Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) et un AWACS (Airborne WArning and Control System) ont en effet été aperçus au-dessus de Toulouse. Appartenant tous deux à l’Armée de l’air française, ces avions n’étaient pas là pour participer à un exercice militaire.
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L’avion ravitailleur A330 MRTT était présent pour une formation équipages. Durant cette phase d’entraînement, les pilotes sont par exemple amenés à réaliser des remises de gaz. Le Boeing E-3 Sentry, plus connu sous le nom AWACS, était lui en maintenance depuis plusieurs semaines chez Air France Industries. Il a réalisé quelques vols d’essai avant sa remise en service et a quitté Toulouse le 29 mars pour rejoindre sa base située à Avord, près de Bourges.
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L’avion ravitailleur et de transport d’Airbus
L’A330 MRTT est un appareil qui sert au transport et au ravitaillement. Il peut transporter des troupes, du matériel, et des blessés mais aussi ravitailler en vol des avions de chasse ou de transport. Entré en service en 2011, cet avion multirôle est une version militarisée de l’avion de ligne A330. Sa conversion est réalisée chez Airbus à Getafe en Espagne. Pour le transport, l’A330 MRTT affiche une capacité en soute de 40 tonnes de matériel, et en cabine, de 272 soldats ou de 40 blessés. En mode évacuation sanitaire, la cabine peut en effet être transformée en salle de réanimation avec les mêmes équipements médicaux qu’un service de soins intensifs.
Pour le ravitaillement, l’appareil peut délivrer 50 tonnes de carburant en vol à un débit de 1 800 kg par minute. Il dispose pour cela de deux tuyaux de 27 m de long situés en bout d’aile qui se déploient ou via une perche rigide située à l’arrière en position centrale qui s’abaisse. La vitesse de croisière de l’A330 MRTT est de 900 km/h, sa distance franchissable maximale de 12 000 km. L’armée française est actuellement dotée de douze exemplaires d’A330 "Phénix", elle en comptera quinze d’ici 2028.
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L’avion de détection de Boeing
Reconnaissable à son imposant dôme radar, l’AWACS est un avion de détection et de commandement développé par Boeing sur la base du Boeing 707. Mis en service en 1977 au sein de l’US Air Force, le quadriréacteur a été produit à 68 exemplaires pour l’armée américaine, l’OTAN, le Royaume-Uni, la France et l’Arabie saoudite. L’appareil est chargé de réaliser des missions de surveillance. Il est pourvu pour cela d’un grand dôme circulaire de 9 mètres de diamètre fixé grâce à deux supports à plus de trois mètres au-dessus du fuselage. Ce puissant radar rotatif qui réalise six tours par minute est capable de détecter et d’identifier tous les avions présents dans l’espace aérien dans un rayon de 400 kilomètres. Avec 4 pilotes et 18 opérateurs, le Boeing E-3 Sentry peut parcourir 9 000 km d’une traite mais peut aussi être ravitaillé en vol. L’Armée de l’air en compte quatre exemplaires dans sa flotte.
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