Plus que jamais maître à jouer du Stade Toulousain, Kelleher a inscrit le premier essai des « rouges et noir », faisant basculer la rencontre au profit des Garonnais, dès l'entame du match. Photo DDM, Xavier d Fenoyl

Monstre sacré de la finale du dernier Top 14, Byron Kelleher a été à nouveau le héros de la première grande affiche de la saison au Stadium. L'essai strictement personnel inscrit par le bison néo-zélandais a fait basculer cette rencontre, non point dans les derniers instants mais au bout de dix minutes à peine car Biarritz, qui fit au moins jeu égal avec le champion durant le premier acte, ne put jamais combler cet handicap. Chapardant le ballon à son vis-à-vis au sortir d'une mêlée dans ses propres quarante mètres, Kelleher alla le déposer derrière la ligne biarrote à l'issue d'une course irrésistible digne des meilleurs sprinters de son équipe.

Après 35 secondes à peine, Courrent avait essayé le drop mais l'ex-Toulousain ne fut pas en réussite puisqu'il loupa deux coups de pied tombés et une pénalité avant de réussir la deuxième, dans un angle difficile. Mais Toulouse avait alors dix points au compteur car Elissalde avait réussi sa première et seule pénalité.

DES OCCASIONS DE PART ET D'AUTRE

Dans ce match d'un excellent niveau, seul le score fut étriqué, et jusqu'à l'ultime minute. Récompensant un intense forcing en toute fin de partie, l'essai de Cédric Heymans, décalé par Jauzion et Fritz après des assauts de Montes et Nyanga près de la ligne sur l'autre aile, valut le bonus aux vainqueurs mais la note était sans doute salée pour des Biarrots qui avaient relevé tous les défis jusqu'à ce qu'ils soient réduits à quatorze. Il est vrai que la grosse obstruction sur Kunavore qui valut le carton jaune à Masi avait sans doute privé le Stade d'un essai.

Réduisant au minimum, par rapport à la tendance du début de saison, les échanges de coups de pied, les deux équipes se sont ménagé de nombreuses occasions. Il s'en fallut de très peu que les Biarrots, sous l'impulsion de Courrent qui faussa deux fois compagnie à la défense, ne franchissent la ligne toulousaine à deux reprises mais l'arbitre-vidéo indiqua les deux fois que l'essai n'était pas valable: d'abord dans l'angle gauche où Gobelet, qui avait échappé à Médard, déposa le ballon sur la ligne de touche de but (7e); ensuite à la 50e où un en-avant dans l'en but empêcha les visiteurs de conclure avec succès une action au pied de Yachvili échangeant avec Bolakoro.

L'EMPRISE DU STADE

Mais les Toulousains, qui ont pratiqué hier soir un jeu d'une envergure bien suupérieure à leurs deux premières sorties, auraient également pu prendre le large au score plus tôt. Juste avant la sirène de la mi-temps, sur une nouvelle initiative de l'inévitable Kelleher jouant rapidement une pénalité à la main et s'offrant au sévère plaquage de Lund pour servir son ailier droit, Médard et Heymans auraient dû conclure 80 mètres plus loin s'ils ne s'étaient compliqué la tâche. Le deuxième essai du champion fut en revanche limpide, né d'une percussion de Servat qui échappa à Traille le long de la touche: sur la transformation grand côté, les passes sur un pas de Jauzion, Kunavore, Pelous et Médard permirent, malgré une grosse opposition, le rush victorieux d'Ahotaeiloa, validé par l'arbitre-vidéo. L'emprise du Stade sur le match devint alors plus nette, Biarritz desserrant rarement l'étreinte alors que Kelleher, nouvelle coqueluche du public toulousain, trouvait encore le moyen de contrer un dégagement de Brusque dans son en-but.

Grâce au résultat et la manière, les Toulousains peuvent envisager avec plus de sérénité leur déplacement à Clermont...

STADE TOULOUSAIN 20 - BIARRITZ 6

Stadium; mi-temps: 10-3; arbitre: F. Maciello (Côte d'Azur); 24.722 spectateurs.
Pour les vainqueurs: Trois essais de Kelleher (10e) et Ahotaeiloa (53e) et Heymans (80e); une transformation et une pénalité (20e d'Elissalde.
Pour les vaincus: Deux pénalités (25e et 52e) de Courrent
Evolution du score: 7-0, 10-0, 10-3, 10-6, 15-6, 20-6.
TOULOUSE: Poitrenaud (Médard, 52e, Heymans, 71e); Médard (Ahotaeiloa,52e) Ahotaeiloa (Kunavore, 52e, Fritz, 71e), Jauzion, Heymans (Kunavore, 71e); (o) Elissalde, (m) Kelleher; Dusautoir, Sowerby (Maka, 61e), Bouilhou (cap. Nyanga, 64e); Millo Chluski (Lamboley, 71e), Pelous; Perugini (Poux, 58e), Servat (Lacombe, 69e), Human (Montes, 73e).
Buteur: 2/3 pénalités et 0/2 drop pour Courrent.
BIARRITZ: Brusque; Bolakoro (Ngwenya, 52e), Cabannes (Masi, 55e), Traille, Gobelet; (o) Courrent, (m) Yachvili; Lauret (Som, 64e), Cronje, Lund; Riodot (Damiani, 63e), Thion (cap.); Lecouls (Bourrust, 55e), Denoyelle (August, mi-temps), Barcella (Coetzee, 52e).
Carton jaune: Masi (68e).
Buteur: 1/2 transformation, 1/3 pénalité et 0/1 drop pour Elissalde.
L'homme du match: Byron KELLEHER ; la note du match: 14,5/20.

ils ont dit echos résultats et classement

Jean-Baptiste Elissalde: « Il y a encore beaucoup d'imperfections dans notre jeu et nous étions dans nos petits souliers avant de recevoir Biarritz. Mais c'est vrai aussi que ce soir (Ndlr: hier), nous avons franchi un palier et c'est bien pour la suite. Cependant, il nous reste beaucoup de boulot au plan physique, technique, sur les nouvelles règles également (...) Nous avons beaucoup tapé au pied comme nous devions le faire mais nous ne l'avons pas très bien fait, il y a des échanges de jeu au pied où nous ne sommes pas très performants. »

Byron Kelleher: « Cette reprise de saison est très difficile pour nous car nous avons eu une préparation écourtée. Mais il y a du mieux ce soir par rapport à nos deux précédentes sorties.Mon essai? Je profite de l'excellent travail de mes avants, l'opportunité s'offre à moi de prendre le ballon et voilà. J'en ai déjà marqué d'autres comme celui-là avec les All Blacks (...) C'est un bon résultat pour nous parce que nous entrons dans une passe difficile. Biarritz puis Clermont, l'USAP, Paris, nous sommes gâtés pour ces deux premiers mois de compétition en Top 14. C'est un beau challenge qui se présente à nous. »

Yannick Bru: « Nous sommes satisfaits du résultat comptable d'autant que nous n'avions pas prévu de prendre cinq points. Dans l'ensemble, le déroulement du match a été en notre faveur, avec un peu de réussite je l'avoue. Il y a du mieux dans le jeu, dans la stratégie même si nous avons eu quelques excès au niveau du jeu au pied. Mais on s'adapte aux nouvelles règles alors forcément, pour le moment, nous allons proposer moins de jeu (...) L'objectif ce soir (Ndlr: hier) était de gagner car ensuite, nous enchaînons avec deux déplacements. Une défaite face à Biarritz aurait pu être catastrophique. Là, l'équipe va être bien dans sa tête pour aller à Clermont. On va pouvoir gérer l'effectif mais on ne va pas lâcher le match.»