Rugby à 7 : "Le groupe est déterminé à aller plus loin !" Paulin Riva, capitaine des Bleus, revient sur le sacre historique à Los Angeles
De retour sur sa terre natale, à Auch, où il va en profiter pour se ressourcer en famille après une quinzaine de jours passés sur le continent américain pour disputer deux tournois du circuit mondial, Paulin Riva, capitaine de l'équipe de France à 7, revient sur le sacre historique des Bleus à Los Angeles, dimanche 3 mars. Interview.
Après 19 ans d'attente, l'équipe de France à 7 a signé, dimanche 3 mars, son second succès sur le circuit mondial au tournoi de Los Angeles. Comment analysez-vous ce sacre qui restera dans les annales ?
La 3e place au tournoi de Vancouver (23-25 février, NDLR) a laissé un petit goût amer dans la bouche. On sentait qu'on avait les capacités pour aller plus loin. Donc on a attaqué le tournoi avec beaucoup d'énergie, d'envie et de concentration pour aller au bout. C'est ce qui a pu nous manquer par le passé, sur des matchs assez serrés, notamment contre les Fidji à Cape Town et l'Irlande à Perth, où on n'a pas réussi à passer les quarts de finale.
Vous avez justement été embarqués dans des matchs difficiles en phase finale dans ce tournoi. Pourtant vous avez su trouver les clés pour vous hisser jusqu'en finale contre la Grande-Bretagne (remportée 21 à 0).
Le quart de finale n'a pas été facile à gérer. On est tombé sur une équipe des États-Unis, qu'on a dominée à Vancouver, mais qui était à la maison. Et le fait de prendre deux cartons jaunes, qui là se transforment en cartons rouges, cela a rendu le match beaucoup plus compliqué, même si au final cela paraît maîtrisé (victoire 14 à 0, NDLR). On est sorti lessivés de ce match... On a eu la nuit pour récupérer, avant d'arriver sur cette demi-finale contre l'Irlande. On a voulu mettre beaucoup d'intensité et être opportuniste, ce qui a fait que sur chaque ballon qu'on a eu, notamment sur un essai de 100 mètres (rire), on a réussi à rester froid jusqu'à la fin (succès 26 à 24, NDLR).
Une tournée américaine à laquelle Antoine Dupont a pris part. Comment analysez-vous, de l'intérieur, ses débuts en compétition officielle ?
Le groupe l'a accueilli comme il fallait et on a essayé de l'aider au maximum. Après, Antoine, c'est un excellent joueur, donc il a pris les choses en main sur le terrain. Il a essayé de se mettre en avant, ça a plutôt très bien marché, donc c'est top ! Maintenant, il faudra qu'il soit encore plus malin dans sa gestion d'un tournoi, parce que des tournois sur 3 jours c'est très intense. Je sais que c'était assez fatigant pour lui, et les autres, surtout sur la fin. Mais il s'est très bien introduit dans l'équipe et on est content de l'avoir avec nous.
À titre personnel, vous le capitaine de cette équipe de France, comment jugez-vous votre tournoi ? Et comment avez-vous vécu ce sacre ?
C'est un très bon tournoi. Personnellement, je suis content. J'ai la chance d'être nommé avec Antoine Dupont et Andy Timo dans la "Dream Team" du tournoi. C'est une belle récompense pour moi. J'en suis très fier. Je suis très content de vivre des moments qui sont très intenses, avec beaucoup d'émotions. Et le fait d'avoir remporté ce tournoi, alors que ça faisait 7 ans que j'étais sur le circuit et que je n'en avais jamais remporté, c'était vraiment un moment très fort. J'espère revivre ça, notamment aux JO de Paris.
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Avec cette victoire, qui fait suite à une 3e place au tournoi de Vancouver, vous envoyez un message fort à tout le monde... à 5 mois des JO de Paris.
Psychologiquement, c'est très important d'avoir gagné. On marque notre empreinte et c'est de très bon augure pour la suite. Je pense que ça va nous débloquer cet aspect psychologique pour pouvoir remporter d'autres tournois, notamment à Hong Kong (5-7 avril, NDLR), Singapour (3-5 mai, NDLR) et bien sûr à Madrid (31 mai - 2 juin, NDLR), qui sera le tournoi le plus important. On a une opportunité de remporter la HSBC Sevens Series juste avant les JO, ça serait l'occasion de taper du poing sur la table. Ce qui est bien, c'est qu'on a senti que ce n'était pas un aboutissement de gagner, mais juste une étape ! Le groupe est déterminé à aller plus loin !
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