Golf, plage, sur pilotis… ces aéroports sont les plus fous de la planète
SERIE (1/4). Pour le premier volet de cette nouvelle série intitulée « histoires d’aéroports », nous vous emmenons en Asie, en Europe et en Océanie découvrir des plateformes aéroportuaires vraiment extraordinaires.
Si vous atterrissez sur l'aéroport Don Mueang de Bangkok en Thaïlande, attention aux balles de golf à votre sortie d’avion. Entre les deux pistes de la plateforme, un parcours 18 trous, tout en longueur, est en effet implanté depuis 1956. Le Kantarat Golf Club, propriété de l’Armée thaïlandaise, est ouvert au public, 7j/7. Les joueurs ne sont donc qu’à quelques mètres des avions qui décollent et atterrissent. Plus de 300 vols y sont opérés chaque jour.
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Il n’y a aucune clôture entre le fairway et les pistes. À un endroit du parcours, les golfeurs doivent même traverser l’un des taxiways de l’aéroport avec leurs voiturettes. La priorité est donnée aux avions. Compte tenu de son emplacement, les joueurs doivent préalablement passer par le détecteur d'explosifs et sont systématiquement accompagnés par un employé du golf pour des questions de sécurité.
À la plage
Un peu plus près de chez nous, l’aéroport de Barra vaut bien aussi le détour. Situé sur une île écossaise, à l’ouest du Royaume-Uni, c’est le seul endroit au monde où une plage sert de piste d’atterrissage. Conséquence, les horaires des vols sont fixés en fonction... des marées.
Lorsque le manche à air est sorti, prière d’évacuer la plage, il va y avoir du mouvement. À marée haute, la « piste » est littéralement submergée, et par la force des choses, l’aéroport est fermé. Heureusement, le trafic y est limité. Il accueille 14 000 passagers par an. Une seule compagnie aérienne, Loganair, dessert l’île depuis Glasgow avec de petits avions à hélices DHC6 Twin Otter.
Sur pilotis
L’aéroport Santa Catarina de Madère, rebaptisé en 2017 Cristiano Ronaldo, n’a pas que son nom qui fait parler. Une partie de son unique piste d’atterrissage a en effet été construite sur pilotis, à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour favoriser l’essor du tourisme, le gouvernement a en effet décidé en 1994 d’allonger l’ancienne piste d’un kilomètre.
Grâce à cette extension, les gros-porteurs peuvent désormais se poser sur cette île portugaise située dans l’océan Atlantique, à 1 000 km de Lisbonne. Le chantier a consisté à ériger 173 colonnes en béton pour soutenir une grande dalle. Opérationnelle depuis l’an 2000, la piste de Madère mesure désormais 2 781 m de long.
Priorité aux avions
Situé en contrebas du célèbre rocher, l’aéroport de Gibraltar a, lui aussi, sa spécificité. Sa piste d’atterrissage est traversée par une route, une 2x2 voies qui permet de relier le territoire britannique à l’Espagne. À chaque mouvement d’avion, une dizaine par jour, l’avenue Winston Churchill est donc fermée à la circulation. Les contrôleurs aériens activent l’alarme sonore et des policiers ferment les barrières le temps que les avions décollent ou atterrissent.
Depuis le 31 mars 2023, seuls les piétons, les cyclistes et les scooters sont cependant autorisés à emprunter encore cette route. Afin de fluidifier le trafic routier, un autre itinéraire comprenant un tunnel a en effet été mis en place pour les autres véhicules à moteur.
Après la route, des rails. En Nouvelle-Zélande, la principale piste d’atterrissage de l’aéroport de Gisborne a en effet la particularité d’être traversée par une voie ferrée. L’aéroport est situé sur la ligne ferroviaire Palmerston-Gisborne créée en 1942.
Depuis quelques années, elle n’est empruntée que par d’occasionnels trains touristiques à vapeur et comme il n’y a pas de passage à niveau la priorité est donnée aux avions. Les conducteurs de train doivent demander l’autorisation au contrôle aérien pour traverser la piste. La compagnie Air New Zealand opère sur cet aéroport une dizaine de vols quotidiens avec des Dash 8.
Après la présentation de ces cinq aéroports insolites, le deuxième volet de notre série se penchera sur un système de freinage d'urgence pour avions qui s'est avéré bien utile depuis son entrée en service dans les années 90.
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