Top 14 - Castres-Perpignan : lors de la défaite face à l'USAP, la touche du CO a surnagé
Battu par Perpignan ce dimanche après-midi (13-17), le CO patine à la 6e place du Top 14. Dans un match peu séduisant, seule la touche castraise s’est mise en évidence et peut passer le Réveillon avec le sentiment du devoir accompli.
Le traditionnel champagne du Réveillon a dû être (très) amer pour le Castres Olympique. Avec la réception de l’USAP dans sa forteresse de Pierre-Fabre où seuls les doubles champions d’Europe rochelais sont venus s’imposer cette année, les Bleu et Blanc avaient à cœur de fermer le chapitre 2023 sur une bonne note. Raté.
Pourtant, tout avait bien commencé avec un premier essai inscrit dès la quatrième minute de jeu grâce à un exploit personnel du feu follet uruguayen Santiago Arata. Les près de 12 000 supporters castrais ayant bravé la pluie se sont alors dit que leurs protégés avaient (déjà) fait le plus dur en prenant rapidement le score (10-0, 16). Surtout que les minutes suivantes n’ont fait que confirmer les premières impressions, notamment en conquête où le CO se savait attendu au vu des conditions météo compliquées. Au bout de 11 minutes de jeu, la mêlée tarnaise récoltait une première pénalité.
Inquiétudes pour Ardron
En touche, le CO semblait comme un poisson dans l’eau, sécurisant aisément ses premiers lancers en fond d’alignement grâce au précieux Tyler Ardron (11, 18). Très en vue en début de match, le Canadien a continué de régner en maître dans les airs en chipant un premier ballon à l’alignement perpignanais (21). Mais trois minutes plus tard, un premier grain de sable est venu enrayer la machine. Le patron de la touche olympienne s’est sérieusement blessé en plaquant Nemo Roelofse. Le pilier catalan est retombé sur le genou droit du troisième ligne qui s’est immédiatement tordu de douleur au sol.
"Tyler Ardron nous a manqué dans certaines parties du match. Ça nous a fait mal à la tête de le perdre", a avoué le talonneur Gaëtan Barlot. "On ne sait pas si ce sont les croisés", a soufflé son manager Jeremy Davidson. Ce qui inquiète d’autant plus le staff, c’est que le genou droit de Tyler Ardron a déjà connu une rupture des ligaments croisés l’année dernière.
Malgré la sortie de l’ancien des Chiefs, la touche du CO a continué de performer. Jamais contrés par les Catalans, les Tarnais ont pu voler quelques munitions à l’USAP en seconde période grâce au capitaine Mathieu Babillot (44) ou Tom Staniforth (53). "La touche ? C’est le seul point positif du match. Il n’y a pas grand-chose d’autre", a regretté Davidson. Le manager irlandais et tout son staff doivent avoir un tas de vœux à formuler pour 2024. Reste à savoir s’ils seront exaucés…
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